Le sommeil
Même pendant notre sommeil, le cerveau continue de régir le fonctionnement de notre corps, et aussi nos rêves.
Quand nous nous endormons, notre esprit se met lui aussi en sommeil et nous perdons connaissance. Les muscles volontaires se relâchent et de nombreuses fonctions organiques deviennent moins actives: le rythme cardio-respiratoire ralentit et la température interne baisse. En revanche, d'autres fonctions connaissent un regain d'activité, notamment le développement hormonal et la synthèse des protéines intervenant dans la reconstruction des tissus. Mais pourquoi dormons nous? C'est certainement un besoin car en en étant privé, cela provoque la confusion mentale, des accès de violence. C'est peut être aussi l'occasion pour le cerveau de se couper des sollicitations extérieures pour "mettre de l'ordre dans ses fichiers".
Le sommeil peut se décomposer en 4 phases, selon les tracées de l'EEG (électro encéphalogramme) qui enregistre l'activité cérébrale. Après l'endormissement on atteint rapidement la phase 4, où le corps est en période de repos maximal. 80 à 90 minutes plus tard, le sommeil devient plus léger (stade 1) et l'on passe alors par une période dite de sommeil paradoxal (SP) qui dure 5 à 15 minutes: sous les paupières fermées, les yeux sont animés de petits mouvements rapides, le cœur bat plus vite, le corps s'agite et l'intensification de l'activité cérébrale se manifeste par des rêves. Au cours d'une nuit normale, un dormeur passe ainsi par 4 ou 5 phases de SP.
Mais qu'est ce qui provoque notre endormissement? C'est la glande pinéale de la taille d'un petit pois qui est située au centre du cerveau, juste au-dessus du thalamus. Elle est directement impliquée dans les cycles veille/sommeil ainsi que dans les rythmes circadiens (24 heures). Son activité est associée à l'obscurité. Elle est donc sensible à l'intensité de la lumière dont elle est informée par la rétine, grâce à des connexions nerveuses. Dans l'obscurité, elle libère de la mélatonine, taux qui augmente la nuit et diminue le jour.
Le rêve
Tout le monde rêve même ceux qui jurent qu'ils ne rêvent jamais. La vérité serait plutôt qu'ils ne se souviennent pas de leurs rêves. La preuve est ce mouvement oculaire très rapide. Beaucoup de gens cherchent à interpréter leur rêve mais il est à parier qu'il y a autant d'interprétations possibles qu'il y a d'êtres humains. Evidemment dans nos rêves, nous retrouvons des gens, des situations hurlantes de crédibilité. Certaines fois, cela nous tire du sommeil, en sueur, angoissé...bien heureux de découvrir que ce n'était qu'un rêve ou plutôt un cauchemar dans ce cas-là. Parfois ce sont des rêves qui ont la bonne idée de nous prévenir d'une envie pressante. Heureusement! Certaines fois, les pensées qui parcourent nos rêves sont en relation avec les excitations sensorielles perçues à travers le sommeil (le réveil du matin dans le monde réel correspondant à un son de cloche dans le monde onirique). Le langage manifeste du rêve aurait une signification latente, un sens plus profond qu'il est difficile d'appréhender. Majoritairement nous ne nous intéressons pas à nos rêves, ils s'évanouissent comme ils sont venus. Mais peut on considérer que notre cerveau puisse produire des pensées inutiles, sans intérêts et sans lendemain? Que se passe t'il quand nous nous endormons? Nos facultés conscientes, notre état de veille s'efface mais nous savons que le cerveau n'arrête jamais. Qui prend donc le relai? Quand nous dormons, nous ne nous rendons pas compte que nous dormons sinon les nuits seraient longues. Notre partie consciente se mettant en berne, ne serait ce pas le moment idéale ou cette zone obscure, cachée qu'est notre inconscient prendrait le relai pour nous prodiguer des conseils, nous alerter de quelque chose? Certaines personnes passent des nuits à faire le même rêve ou le même cauchemar comme si quelque chose n'avait pas été fait, ou n'avait pas été intérioriser. Mais parfois ce sont des scènes de notre passé qui reviennent, des moments douloureux ou insupportables qui viennent à nouveau nous hanter, des choses oubliées depuis tant d'années. Que nous ayons été victimes ou agresseur, pourquoi cela ressurgit il? pourquoi maintenant? nous ne pouvons plus rien y faire, non? Aucun rêve n'est vraiment claire, tout y est symbolique.
Mais on peut aussi y voir une autre interprétation. Admettons que l'inconscient nous "parle" quand notre conscience est en repos. Notre vie depuis notre plus tendre enfance est faite d'interdit. Mange pas cela, ne fais pas cela. Quand nous parvenons à l'âge adulte, c'est encore pire si l'on peut dire. Il y a quantité de choses que la censure morale nous interdit de faire. Nous avons tous des pulsions plus ou moins avouables interdites moralement et punissable juridiquement. Le rêve serait là en sorte de nous permettre de nous "défouler", de vivre sans risque nos pulsions inconscientes. En gros on pourrait dire que nous sommes des Docteurs Jekyll le jour et des Mister Hyde la nuit venue.