Les nerfs
Comment parler du cerveau et de la moelle épinière sans évoquer le réseau de nerfs? Parcouru en permanence par des signaux électriques, le système nerveux est le réseau de communication et de coordination du corps humain.
Le système nerveux est lui même divisé en trois sous-systèmes. Situé dans l'axe du corps, le système nerveux central (SNC) est composé du cerveau et de la moelle épinière qui se loge dans le canal rachidien de la colonne vertébrale. Le SNC (qui sera l'objet de notre étude) est relié au corps par 43 paires de nerfs, dont 12 partent du cerveau et 31 de la moelle épinière. Ces nerfs constituent le système nerveux périphérique (SNP), qui se ramifient et se propagent dans tous le corps (le SNP ne constituera pas une étude détaillée).
C'est donc le SNC qui est l'organe de décision et de coordination, le SNP n'étant qu'un exécutant. Enfin, il reste le système nerveux autonome (SNA) dont certains éléments sont logés dans le SNC. Fonctionnant sur un mode automatique, il assure des fonctions dont nous n'avons pas conscience comme la pression sanguine ou le rythme cardiaque. Lui fera l'objet de notre étude.
Les Nerfs
La cellule nerveuse est bien différente des autres cellules du corps humain par ses ramifications (dendrites et axones) et le caractère particulier de sa membrane. Chaque cellule nerveuse ou neurone n'a qu'un seul axone mais plusieurs ramifications dites collatérales. La membrane de la cellule nerveuse à la particularité d'être excitable ce qui lui permet de véhiculer des impulsions électrochimiques. Les nerfs se transmettent ces impulsions sans être en contact les unes les autres. Les influx nerveux sont recueillis par les dendrites et transmis à l'axone qu'ils suivent jusqu'à son extrémité. Entre la membrane de l'axone et celle de la dendrite s'intercale une sorte de sas, le synapse, ou dans un intervalle étroit, l'espace inter-synaptique, des molécules spécialisées assurent la transmission de l'influx nerveux. Ces molécules, dites neurotransmetteurs ou médiateurs chimiques, franchissent l'espace inter-synaptique en un millième de seconde. L'influx nerveux poursuit son chemin selon le même processus, en passant des dendrites du nerfs voisins à son axone.
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nœud de Ravier, espace entre 2 segments de myéline 2, manchon de myéline, la myéline isole des segments de l'axone, ce qui augmente la vitesse de conduction de l'influx nerveux. 3, terminaison synaptique, zone de passage de l'information entre les cellules. 4, axone, transmet les messages des autres cellules. 5, noyau, situé au centre du corps cellulaire. 6, corps cellulaire. 7, dendrites, reçoit les messages des autres neurone. |
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